Starten met GPS

Een GPS gebruiken is fantastisch, de prijzen van 'palm' toestellen zakken, ze zijn gemakkelijk te gebruiken en ze zijn zeer handig onderweg. Om op weg te geraken kan je deze info lezen en vervolgens kan je met andere GPS gebruikers in contact treden via GPSBelgium email list.

Een GPS kan je helpen een pad te vinden, zeker wanneer je de coordinaten voor het pad op voorhand inlaad. Goedkope 'palm' GPS toestellen geven een helder beeld van de lucht. Een GPS kan je huidige positie localiseren in graden/minuten of UTM coordinaten, die kunnen je dan weer helpen om je te positioneren op je topografische kaart. Hij kan je ook helpen om je laten terug te keren op je stappen, want de meeste toestellen bevatten een "trackback" mogelijkheid. Indien je naar een afgelegen plaats gaat is een GPS tesamen met een topografische kaart altijd aan te raden. GPS toestellen zijn makklijk te gebruiken en zijn van groot nut, zeker in combinatie met de juiste waypoints of tracks.

Eerst en vooral enkele feiten:

1. GPS toestellen hebben steeds een open zicht op de lucht nodig
2. GPS toestellen gebruiken batterijen, maar de meeste toestellen bewaren hun data wanneer de batterijen gewisselt worden
3. een GPS is makkelijk te leren
4. als veiligheid kan je toch beter steeds zorgen dat je met een kaart en compas kan werken
5. het GPS bereik is wereldwijd en beschikbaar 24/24, 7/7
6. een GPS is tot op enkele meters na nauwkeurig sinds de V.S. de 'selective availability' verwijderd hebben

Best kan je ook even een handleiding over GPS nalezen, deze zijn bv nuttig:

1. Garmin's GPS Info page
2. Trimble GPS Tutorial

Eens je bekend bent met de basis concepten van de GPS, UTM en lat/long coordinaten en het basis gebruik van je toestel, kan je er op uit trekken voor een simple hike, bike of wandel tocht. Eens je dit kent, zul je het volle potentieel van je toestel kunnen benuuten door het uploaden en downloaden van tracks, routes en waypoints.

De basis functionaliteiten van de meeste fabrikanten omvatten o.a.: instellen, verwijderen van waypoints, routes aanmaken, een track registreren. Een waypoint is één enkel UTM punt (of lat/long) dat je kan bewaren in het geheugen van je GPS. Meestal kunnen er wel een paar honderd opgeslagen worden. Een track is een continu 'pad' van punten, meestal automatisch opgeslagen om de 20 seconden of zo. GPS toestellen hebben een display en kunnen zo tonen hoe je je 'track' moet volgen. Eveneens kan je ten allen tijde je huidige positie aflezen. De meeste toestellen kunnen dan ook nog een de totale afstand berekenen, een compas tonen (meestal enkel als je beweegt) en wat wat andere toeters en bellen afhankelijk van het model.

Vervolgens is het interessant om een data kabel te kopen of te maken zodat je een track kan uploaden en downloaden naar je computer. Hierdoor kan je je track op de computer bekijken en bijwerken of doorsturen naar je vrienden. Er zijn een aantal software pakketten gaande van freeware tot hyper volledige software, bv:

1. Fugawi
2. OZI explorer
3. G7toWin - basic upload/download
4. GPSU - basic upload download
5. Google Earth - satelliet foto's van heel de wereld, gratis

Persoonlijk heb ik een voorkeur voor Fugawi (en ook OZIexplorer). Met zo een software kan je dan je punten of tracks zien rechtstreeks op een topo kaart. Je kan ook een route plannen of te downloaden in je GPS.

Voor diegenen die graag de natuur in trekken, zijn goed kaarten natuurlijk onontbeerlijk. Deze (digitale) kaarten kan je zelf maken van je papieren kaarten of rechtstreeks kopen bij het NGI (pas vanaf het najaar 2002). Natuurlijk valt of staat een dergelijke software met de kwaliteit van de kaarten.

Vanaf dit ogenblik kan je het volledige proces van gebruik een testen. Zo zou het er uit kunnen zien:

1. zet je toestel aan en laat het de satelieten detecteren
2. verwijder al de bestaande data (tracks, routes, waypoints)
3. zorg dat het toestel een open zicht naar de lucht heeft
4. begin te wandelen/biken/hiken/rijden/...
5. sla belangrijke punten op als waypoint
6. op het einde zet je het toestel af
7. breng het naar huis en sluit het aan op je computer
8. start je GPS software op
9. configureer het om te werken met jou type toestel
10. upload je track en waypoints naar de computer
11. bekijk je route of track, eventueel bovenop de toepasselijk topo kaart
12. bewaar eventueel je data op de schijf voor later gebruik